La compétence, une capacité à agir

Ainsi utilisée, la notion de compétence désigne la capacité à effectuer telle action ou telle opération dans des conditions optimales. Comme le souligne Jérôme Bruner : « D’une certaine manière, parler de compétence, c’est parler d’intelligence au sens le plus large, de l’intelligence opérative du savoir comment plutôt que simplement du savoir que. La compétence suppose en effet l’action, la modification de l’environnement comme l’adaptation à cet environnement ».

Ainsi met-on l’accent aujourd’hui, à côté des compétences académiques qui font appel de façon prépondérante à la capacité de mémorisation, sur les compétences pratiques, celles qui permettent d’agir efficacement dans les différentes situations de la vie quotidienne. Parmi ces compétences, les « compétences psychosociales » tiennent une place importante : elles concernent la capacité à entrer en relation avec les autres, à communiquer et dialoguer avec eux, à négocier, à travailler en groupe... Là encore, on peut parler d’un savoir-faire psychologique qui, même s’il peut se construire spontanément, pourrait s’exercer et se développer dans le cadre de l’enseignement.